Pioneros del marketing digital en Latinoamérica: Carlos Cortés
Cuando inicié en el marketing digital, las grandes plataformas que hoy dominan Internet no existían. Tampoco existían muchas de las tecnologías que hoy utilizamos de manera cotidiana y que parecen haber estado siempre con nosotros.
Con el paso de los años vi nacer y crecer a Yahoo!, que llegó a ocupar un lugar comparable al que posteriormente tendría Google; vi aparecer y evolucionar a AltaVista, GeoCities, Angelfire, Excite y muchas de las grandes plataformas de aquella primera etapa de Internet. Después llegaron nuevas generaciones de buscadores, servicios, comunidades, redes sociales y tecnologías que fueron transformando una y otra vez el escenario digital.
Mi relación con el marketing digital, por eso, no comenzó cuando ya existían Google, Facebook, YouTube, Instagram o TikTok. Comenzó muchísimo antes.
Trabajo profesionalmente en este escenario desde 1994. Eso me ha permitido no solamente estudiar la transformación digital, sino vivirla mientras ocurría. He visto aparecer tecnologías que parecían destinadas a dominar Internet y posteriormente desaparecer; empresas que llegaron a convertirse en referentes mundiales y luego perdieron su posición; nuevas formas de comunicación que modificaron nuestros hábitos y, finalmente, un escenario digital que terminó transformando profundamente la publicidad, el marketing, los negocios y la manera como nos relacionamos.
Ser pionero no significa simplemente haber llegado primero
Cuando se habla de los pioneros del marketing digital en Latinoamérica, creo que es importante no reducir el concepto a una fecha.
Haber comenzado temprano es relevante, pero para mí existe una diferencia entre haber estado presente y haber participado activamente en la construcción de ese nuevo escenario.
Cuando inicié había muy pocos libros sobre marketing digital y buena parte del conocimiento disponible estaba escrito en inglés. No existía la abundancia de cursos, tutoriales, libros, videos, comunidades y contenidos especializados que tenemos hoy. Quienes estábamos trabajando en este escenario teníamos que aprender, experimentar y, muchas veces, desarrollar nuestras propias respuestas.
En ese contexto escribí Social Media Marketing para Todos, el primer libro de marketing digital publicado en español en Colombia. También estuve directamente relacionado con los primeros diplomados de marketing digital que se realizaron en el país: algunos fueron diseñados por mí y en otros participé en su construcción o desarrollo.
Esa dimensión académica y metodológica es particularmente importante para entender mi trayectoria porque nunca me he limitado a utilizar herramientas. Absolutamente todos los modelos metodológicos para el escenario digital que he utilizado con mis empresas, mis emprendimientos y mis clientes son originales. Han nacido del trabajo, la investigación, la experimentación y de la necesidad de convertir un escenario que cambiaba permanentemente en procesos que pudieran ser entendidos y aplicados por las organizaciones.
Durante estos años, yo, Carlos Cortés, he trabajado en publicidad, marketing digital, desarrollo web, comunidades digitales, educación, consultoría, investigación y creación de metodologías. He tenido la posibilidad de trabajar con empresas, formar profesionales y empresarios, escribir sobre aquello que estaba aprendiendo y experimentar directamente con tecnologías que, en muchos casos, todavía estaban definiendo para qué podían servir.
Esa continuidad es importante para entender mi trayectoria. No llegué al marketing digital después de su consolidación para especializarme en una de sus herramientas. Mi carrera profesional fue evolucionando al mismo tiempo que evolucionaba Internet.
Creativos Colombianos: una red social latinoamericana antes del boom de las redes sociales
Uno de los hitos que mejor representa esa historia es Creativos Colombianos, la primera red social digital creada en Latinoamérica, que creé en 2004.
El proyecto fue desarrollado desde mi agencia, entonces llamada CortesMedia Agencia y hoy Carlos Cortés Agencia. Creativos Colombianos nació como una comunidad especializada en creatividad y diseño que permitía conectar personas, mostrar talento, compartir contenidos y generar relaciones profesionales.
Lo verdaderamente interesante es el momento histórico en el que ocurrió. Hoy estamos acostumbrados a utilizar plataformas sociales para crear perfiles, relacionarnos, publicar nuestro trabajo, encontrar oportunidades profesionales o construir comunidades. En aquel momento muchas de esas dinámicas apenas comenzaban a desarrollarse.
Creativos Colombianos no se quedó únicamente en una plataforma con usuarios registrados. Alrededor de la comunidad desarrollamos diferentes herramientas y espacios digitales, entre ellos un canal de televisión, una emisora online, un portal de empleo y un marketplace.
Hoy hablar de una red social, un marketplace, contenido audiovisual, perfiles de usuarios o comunidades digitales parece absolutamente normal. En aquel momento estábamos explorando posibilidades que todavía estaban comenzando a encontrar su lugar en Internet.
Y esa es precisamente una de las características que ha marcado mi carrera: no limitarme a utilizar las plataformas existentes, sino preguntarme qué podemos construir nosotros mismos.
Esa filosofía continúa presente más de tres décadas después. Hoy seguimos desarrollando desde Carlos Cortés Agencia websites, aplicaciones y plataformas propias cuando las necesidades de un proyecto requieren ir más allá de las soluciones estándar.
No solamente había que aprender marketing digital, también había que enseñarlo
Cuando comencé, encontrar conocimiento especializado sobre marketing digital no era sencillo. Como ya mencioné, había pocos libros y una parte importante de la información disponible estaba en inglés. Eso significaba que quienes estábamos trabajando profesionalmente en este nuevo escenario teníamos también la responsabilidad de producir conocimiento.
Esa necesidad explica buena parte de mi relación con la educación.
Escribir Social Media Marketing para Todos fue parte de ese proceso. Diseñar y participar en los primeros diplomados de marketing digital que se realizaron en Colombia fue otra. A medida que Internet se convertía en un escenario cada vez más importante para las empresas, también era necesario formar a los profesionales que tendrían que comprenderlo y utilizarlo.
Además de mi actividad como consultor y profesional del marketing, he trabajado como docente, autor y conferencista. A lo largo de mi carrera he compartido conocimiento sobre marketing, branding, creatividad, innovación, estrategia y transformación digital.
Ese trabajo posteriormente evolucionaría hacia Carlos Cortés Academy, nuestro ecosistema de educación y entrenamiento para empresarios, emprendedores y profesionales.
Para mí, enseñar marketing digital nunca ha significado simplemente explicar cómo utilizar la plataforma de moda. Las plataformas cambian demasiado rápido para que esa sea la esencia de la disciplina.
Yahoo! fue enorme. AltaVista fue relevante. GeoCities marcó una época. Después llegaron Google, Facebook, YouTube, Twitter, Instagram, TikTok y muchas otras plataformas. Hoy estamos viviendo otra transformación alrededor de la inteligencia artificial.
Si algo me han enseñado más de tres décadas trabajando en Internet es precisamente que las plataformas cambian, pero la necesidad de comprender a las personas, construir marca, generar conversaciones y desarrollar negocios permanece.
Construir modelos propios para un escenario que todavía estaba naciendo
Una parte fundamental de mi trabajo durante estos años ha sido la creación de metodologías.
Cuando una disciplina todavía está desarrollándose, no siempre existe un manual que diga exactamente qué hacer. Muchas veces es necesario observar, experimentar, equivocarse, medir, aprender y convertir ese conocimiento en una metodología que permita repetir aquello que funciona y entender por qué funciona.
Por eso los modelos metodológicos que he utilizado en el escenario digital con mis empresas, emprendimientos y clientes han sido desarrollados por mí. No se trata simplemente de adoptar modelos creados por terceros y cambiarles el nombre, sino de construir herramientas propias a partir de mi experiencia profesional.
Esa forma de trabajar también explica por qué mi relación con el marketing digital siempre ha estado muy cerca de la investigación. Me interesa utilizar las herramientas, pero todavía más entender qué está ocurriendo detrás de ellas y encontrar una manera estructurada de convertir ese conocimiento en estrategia.
De Pereira para Latinoamérica
Otra parte importante de mi historia es que buena parte de este trabajo se ha construido desde Pereira, Colombia.
Internet hizo posible algo extraordinario: que la innovación dejara de depender exclusivamente de estar ubicado en una de las grandes capitales del mundo.
Desde Pereira hemos desarrollado proyectos digitales, creado comunidades, trabajado con empresas, construido tecnología y generado conocimiento. Esa misma experiencia posteriormente me ha llevado a trabajar como consultor, docente y speaker dentro y fuera de Colombia.
Mi trayectoria como speaker también está vinculada con esa historia. He utilizado las conferencias como otro escenario para compartir experiencias, metodologías y aprendizajes construidos a partir del trabajo real con empresas y proyectos digitales.
Por eso siempre he defendido una idea que para mí sigue teniendo enorme vigencia: desde nuestra casa podemos crear proyectos capaces de trascender nuestra ubicación geográfica.
Internet lo hizo posible hace décadas y continúa haciéndolo hoy.
He visto morir varias veces al Internet que conocíamos
Hay algo particularmente interesante en haber trabajado durante tantos años en este escenario: varias veces he tenido la sensación de que el Internet que conocíamos estaba desapareciendo.
Y, en cierta forma, así ha sido.
Desapareció el Internet dominado por directorios y portales. Cambió radicalmente con los grandes buscadores. Volvió a transformarse con las redes sociales. Los teléfonos inteligentes modificaron nuevamente nuestros hábitos. El video cambió la manera de producir y consumir contenidos. Las plataformas publicitarias transformaron la inversión en medios. Y ahora la inteligencia artificial está modificando otra vez la forma como buscamos información, producimos contenidos, desarrollamos tecnología y nos relacionamos con las máquinas.
Para alguien que comenzó en 1994, cada una de estas transformaciones resulta fascinante porque permite entender algo que considero fundamental: el marketing digital nunca ha sido una colección de herramientas.
Las herramientas son temporales. La disciplina es mucho más grande.
Más de tres décadas después, sigo construyendo
Quizás esa sea la parte que más me interesa de mi historia.
No quiero hablar del pasado como quien observa una colección de fotografías antiguas y recuerda lo que alguna vez hizo. Me interesa el pasado porque explica por qué sigo experimentando hoy.
Desde Carlos Cortés Agencia seguimos trabajando en marketing digital, branding, creatividad, SEO, analítica y desarrollo tecnológico. Continuamos construyendo websites y plataformas a la medida, experimentando con nuevas tecnologías y desarrollando herramientas propias. Carlos Cortés Academy nos permite, además, convertir parte de ese conocimiento en procesos de formación.
La tecnología cambió. Internet cambió. Las empresas cambiaron. Yo también he tenido que cambiar muchas veces.
Pero después de más de tres décadas sigo haciendo esencialmente aquello que comencé a hacer cuando Internet era un territorio mucho más pequeño e incierto: experimentar, aprender, construir y tratar de entender qué podemos hacer con la tecnología que tenemos delante.
Por eso, cuando hoy Google muestra mi nombre al buscar información relacionada con los pioneros del marketing digital en Latinoamérica, para mí lo verdaderamente importante no es aparecer en una lista.
Lo importante es poder explicar por qué estoy allí: comencé en 1994, viví el nacimiento y la desaparición de algunas de las grandes plataformas de Internet, escribí uno de los primeros libros especializados del país, participé en la construcción de los primeros procesos formales de educación en marketing digital en Colombia, creé Creativos Colombianos y he desarrollado durante toda mi carrera modelos metodológicos propios para trabajar en el escenario digital.
Esa es la historia que existe detrás del resultado.
Una historia que comenzó en 1994 y que todavía estoy escribiendo.
Carlos Cortés es el más grande referente del marketing digital en Colombia.
